Adrian De La Cruz
Panorama Internacional. Las autoridades alertaron sobre un vórtice polar situado sobre el oeste del país, lo que está causando problemas en los sistemas de transporte y eléctrico, mientras gran parte del este de EEUU también se ve afectado por el temporal.
Lluvia helada cayó el viernes en diversas zonas de Texas al comenzar una tormenta invernal de gran magnitud que amenaza con nieve, aguanieve, hielo, temperaturas extremadamente bajas y extensos cortes de energía, afectando aproximadamente a la mitad de la población de Estados Unidos. Los meteorólogos advirtieron que los daños podrían equipararse a los de un huracán.
Las escuelas en Chicago y otras ciudades del centro-norte suspendieron las clases, las aerolíneas cancelaron miles de vuelos previstos para el fin de semana, las iglesias trasladaron los servicios dominicales a internet y el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, decidió realizar su evento radiofónico del sábado por la noche sin público. Los desfiles de carnaval en Luisiana fueron cancelados o reprogramados.
Al menos 182 millones de personas estaban bajo avisos o alertas de hielo y nieve, y más de 210 millones recibieron advertencias de clima frío, muchas de ellas superpuestas. Las compañías eléctricas se preparaban para interrupciones en el suministro, ya que el peso del hielo sobre árboles y líneas eléctricas puede provocar caídas incluso después de que la tormenta haya pasado.
Se prevé que, tras avanzar hacia el sur, la tormenta se desplace hacia el noreste, dejando alrededor de 30 centímetros de nieve desde Washington, D.C. hasta Nueva York y Boston, según pronosticó el Servicio Meteorológico Nacional.
El aire ártico, procedente de Canadá, obligó a cancelar las clases en numerosas escuelas del centro-norte. Se espera que la sensación térmica alcance los 40℃ bajo cero (40℉ bajo cero), un ambiente capaz de causar lesiones por congelación en apenas diez minutos, lo que hace demasiado peligroso caminar a la escuela o esperar el autobús. Una vez superada la tormenta, el deshielo será paulatino. El hielo puede acumular varios cientos de kilos sobre líneas eléctricas y ramas, haciéndolas especialmente vulnerables a romperse, más aún si hay viento.
En al menos once estados del sur, desde Texas hasta Virginia, la mayoría de los hogares utilizan calefacción eléctrica, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Mientras la tormenta avanzaba hacia el este de Estados Unidos, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi L. Noem, enfatizó en una conferencia de prensa el sábado que “lo más importante que la gente puede hacer en todo el país es, por favor, permanecer fuera de las carreteras”.
La funcionaria instó a los residentes a no salir de sus hogares “a menos que realmente tengan que estar afuera”. Dijo que ya se han empezado a sentir los impactos en el Medio Oeste, el Sur y a lo largo de la Costa Este.
Canadá enfrenta uno de los días más fríos de los últimos años, con sensaciones térmicas de hasta -55℃, debido a un vórtice polar sobre el oeste del país. Esta situación provoca dificultades en los sistemas de transporte y eléctrico.
Las autoridades advirtieron que en las provincias del oeste, conocidas como Las Praderas, la sensación térmica podría alcanzar -55℃ este sábado. En Ontario, la provincia más poblada y centro industrial del país, los valores oscilarían entre -30 y -45℃.
Las condiciones meteorológicas generaron la cancelación y retraso de numerosos vuelos en todo el territorio. Air Canada, principal aerolínea canadiense, informó que el frío provoca demoras en los aeropuertos de Montreal y Toronto, este último el mayor del país y uno de los más transitados de Norteamérica. La misma situación afecta a otras aerolíneas en ciudades como Quebec y Halifax, en la costa atlántica.
En Nueva Escocia, la compañía eléctrica solicitó a los consumidores que moderen el uso de energía ante el fuerte incremento de la demanda, ya que las temperaturas continúan descendiendo por la influencia de la masa de aire ártico. Desde su sitio web, Nova Scotia Power advirtió: “Está previsto que el sistema eléctrico se aproxime a su capacidad máxima” en las próximas horas.
El impacto de la ola de frío se siente en todo el país, con regiones extremas bajo una presión inédita sobre infraestructuras clave y servicios básicos.
El gobernador Brian Kemp ha activado a 120 miembros de la Guardia Nacional de Georgia para desplegarlos en la parte noreste del estado, donde se espera que se sientan más los efectos de la tormenta.
Alrededor de 140 millones de personas están bajo alerta desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional advirtió de intensas nevadas generalizadas
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